In principe iedere stof die een overgevoeligheidsreactie kan veroorzaken. Allergenen kunnen op verschillende manieren het lichaam binnen komen: 

• inhalatieallergenen, via de luchtwegen
•  contactallergenen via de huid en slijmvliezen
• voedselallergenen via het maagdarmkanaal
• injectieallergenen via de bloedbaan

Bij VA zijn allergenen lichaamsvreemde stoffen met een eiwitkarakter, bijvoorbeeld afkomstig van koemelk, soja, kippeei, vis, schaal- en schelpdieren, pinda, noten, zaden, cacao, fruit, groente, vlees en gevogelte, peulvruchten, kruiden, specerijen, additieven enz. Zie ook Antigeen.